Pourquoi fertiliser les arbres d'ornement avec du compost ?
Contrairement aux arbres fruitiers dont on attend une production comestible, les arbres ornementaux (érables, magnolias, bouleaux, cerisiers à fleurs, etc.) sont cultivés pour leur esthétique : la beauté de leur écorce, la densité de leur feuillage ou l'abondance de leur floraison printanière. On a souvent tort de penser qu'un arbre, une fois installé, se débrouille seul. En réalité, un sol appauvri mène à des arbres chétifs, sensibles aux maladies (comme l'oïdium ou la rouille) et aux couleurs ternes.
L'utilisation de compost mûr présente trois avantages majeurs pour ces végétaux :
- Amélioration de la structure du sol : Les racines des arbres ont besoin de respirer. Le compost allège les terres argileuses et donne du corps aux terres sableuses, permettant un enracinement profond et stable.
- Nutrition lente et durable : Contrairement aux engrais chimiques "coup de fouet" qui poussent l'arbre à produire beaucoup de bois vert fragile, le compost libère ses nutriments (azote, phosphore, potassium) progressivement. Cela renforce la lignine du bois et la résistance naturelle de l'arbre.
- Rétention d'eau : En agissant comme une éponge, le compost maintient l'humidité au pied de l'arbre, crucial pour des essences sensibles à la sécheresse comme les cornus ou les érables du Japon.
Les besoins spécifiques selon les espèces
Tous les arbres ornementaux ne se nourrissent pas de la même façon. Votre compost maison, riche et équilibré, convient à la majorité, mais quelques nuances sont à connaître :
Les arbres à fleurs (Magnolia, Prunus, Lilas)
Pour ces arbres, on recherche une floraison spectaculaire. Un excès d'azote (apporté par un compost trop jeune ou trop riche en tontes de gazon) peut favoriser le feuillage au détriment des fleurs. Privilégiez un compost bien mûr, riche en déchets bruns (feuilles mortes, broyat), qui apportera le phosphore et la potasse nécessaires à l'induction florale.
Les arbres à feuillage décoratif (Érables, Hêtres pourpres)
Ici, l'objectif est la vigueur des feuilles et l'intensité de la couleur. Ces arbres sont plus gourmands en azote. Vous pouvez utiliser un compost un peu plus jeune (demi-mûr) en surfaçage au printemps, ou incorporer un peu de purin d'ortie à votre arrosage en complément du compostage.
Les arbres de terre de bruyère
Attention avec les camélias, rhododendrons (en format arbustif ou arbre) et érables japonais : ils détestent le calcaire. Assurez-vous que votre compost ne contient pas de cendres de bois ou trop de coquilles d'œufs, qui augmenteraient le pH du sol. Pour eux, un compost de feuilles (terreau de feuilles) pur est l'idéal absolu.
La technique du surfaçage et du paillage
Comment appliquer le compost sans abîmer les racines ? La règle d'or est de ne jamais labourer profondément au pied d'un arbre installé. Les radicelles nourricières se trouvent souvent juste sous la surface.
La meilleure méthode est le surfaçage (ou griffage superficiel) :
- Désherbez manuellement le tour du tronc sur un rayon correspondant à la largeur de la couronne (l'aplomb des branches).
- Étalez une couche de 3 à 5 cm de compost mûr sur cette zone.
- Griffez très légèrement le sol sur 2 ou 3 cm de profondeur pour mélanger le compost à la terre de surface.
- Arrosez abondamment pour faire pénétrer les nutriments solubles vers les racines.
L'astuce en plus : Recouvrez le tout d'un paillage organique (BRF, écorces de pin ou feuilles mortes). Cela protège le compost du dessèchement et des UV, tout en prolongeant son effet bénéfique.
Quand apporter le compost ?
Le timing est essentiel pour respecter le cycle végétatif de l'arbre :
- L'automne (Octobre-Novembre) : C'est la période idéale pour un apport de fond. L'arbre entre en dormance aérienne, mais ses racines continuent de travailler tant que le sol ne gèle pas. Le compost aura le temps de se minéraliser durant l'hiver pour être disponible au réveil printanier.
- Le printemps (Mars-Avril) : Un apport complémentaire est possible pour soutenir la reprise de la végétation, surtout pour les arbres à croissance rapide ou ceux ayant subi une taille sévère.
- À éviter : Ne fertilisez pas en fin d'été (août-septembre). Un apport d'azote à ce moment pourrait relancer une croissance de jeunes rameaux qui n'auront pas le temps de s'aoûter (durcir) avant l'hiver et gèleront.
Le cas particulier de la plantation
Lors de la plantation d'un nouvel arbre ornemental, le compost est votre meilleur allié, mais il doit être utilisé avec précaution pour ne pas brûler les jeunes racines.
Ne mettez jamais de compost pur au fond du trou de plantation. Mélangez votre compost mûr avec la terre extraite du trou (environ 20% de compost pour 80% de terre). Ce mélange encouragera les racines à explorer le sol environnant plutôt que de rester enroulées dans un "pot" de terreau trop riche. Arrosez copieusement après la plantation pour chasser les poches d'air.
